L’orphelinat de Vilchany a été créé en 1861. Il se trouve retiré dans les montagnes de Transcarpathie, partie orientale de l’Ukraine, au carrefour de la Hongrie, la Roumanie, la Slovaquie et la Pologne. Deux cent enfants atteints de handicaps physiques et mentaux lourds y sont accueillis. Lorsque des éducateurs hongrois découvrent ce centre en 1994, ils sont stupéfaits des conditions déplorables dans lesquelles les enfants vivent au sein de cette structure très dégradée. Les pensionnaires sont alités du matin au soir et nourris exclusivement d’aliments liquides. Le manque d’hygiène est évident. Les enfants, considérés comme incurables, ne font pas l’objet de suivi médical et aucune activité d’éveil ne leur est proposée. La structure n’est subventionnée par l’Etat qu’à hauteur de 40 % de son budget total.
Cette situation est rendue publique. Le CAM décide d’intervenir afin de soulager la détresse de ces enfants.
Il s’agit d’abord de subvenir aux besoins alimentaires et médicaux urgents des enfants. Les cantinières reçoivent des cours de nutrition, les locaux sont réhabilités et alimentés en eau chaude, du matériel médical est envoyé. Après cette phase de prise de contact (à partir de 1999), une formation pour la prise en charge des enfants est proposée au personnel local. Les premières activités d’éveil sont ainsi mises en place. L’attitude du personnel envers les enfants évolue notablement. A partir de 2001, des unités pédagogiques sont créées, et notamment une Section d’Aide par le Travail destinée aux adolescents les plus autonomes (ateliers de cuisine, couture, jardin, ferme, création).
L’orphelinat travaille en réseau avec des spécialistes du handicap, des associations locales, les institutions locales et des universités (des étudiants des filières psychosociales viennent effectuer des stages dans la structure). L’orphelinat est reconnu au niveau national et constitue une source de réflexion sur la prise en charge de la personne handicapée. Le Comité Catholique contre la Faim et pour le Développement a accompagné le CAM dans ses projets successifs en faveur de l’orphelinat de Vilchany.
Jusqu’en 2000, le CAM a opéré en Transcarpathie avec une équipe d’expatriés sur place. En 2001, l’équipe locale ayant, au fil des années, acquis une bonne expérience de gestion des projets, le Comité d’Aide Médicale Transcarpathie (CAMZ), structure ukrainienne indépendante, voit le jour. Le CAM et le CAMZ continuent à travailler en étroit partenariat.
Le prix décerné par le Haut Comité de la Coopération Internationale, instance interministérielle française, marque la reconnaissance de plus de dix années de travail, qui ont permis un profond changement de mentalité du personnel en charge de l’orphelinat. Les enfants de Vilchany, considérés grabataires et incurables il y a seulement dix ans de cela, remportent régulièrement des prix d’interprétation de chants et de danses traditionnelles à travers l’Ukraine. Ils témoignent ainsi de la réussite du projet.
L’orphelinat prend en charge des enfants de 4 à 24 ans. Cependant, au sortir de l’orphelinat, à 24 ans, ils ne sont pas autonomes et vivent mal la séparation d’avec les autres pensionnaires. Nombre d’entre eux entrent en phase de dépression. Une structure pourrait être créée pour accueillir ces jeunes adultes. Une partie du financement de ce centre pourrait provenir des activités génératrices de revenu des résidents. Par ailleurs, il n’existe pas dans la région de structure d’accueil pour les enfants handicapés de moins de 4 ans. La création d’un tel centre répondrait à un réel besoin. Enfin, l’orphelinat de Vilchany pourrait être ouvert aux enfants handicapés de la vallée vivant dans leur famille, afin de leur donner accès en journée aux activités d’éveil du centre. Un ramassage régulier de ces enfants pourrait être organisé. Il reste donc encore beaucoup à faire pour améliorer la prise en charge des personnes handicapées de Transcarpathie.
